言葉を心配せず、子供との旅行そのものを楽しめたことが、本当にありがたかったです。

—— First Try Ltd に相談しようと思われた理由を教えてください。

 

　小学生の子供と2人でイギリス旅行を計画しました。ただ、自分たちの行きたい所だけを回れるツアーはなかなかありませんでした。もし子供が体調を崩したら、団体ツアーでは周りに迷惑をかけてしまうかもしれない。でも、個人旅行となると、英会話には全く自信がなく、地理や交通事情も分からない。

そんな不安がありました。そこで、現地在住の知人に相談したところ、きめ細かく個人旅行のサポートをしてくださる会社として、ファーストトライを紹介していただきました。

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—— 旅行プランで特に大切にしたかったことは何ですか？

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　一番大切にしたかったのは、子供が満足できる旅行にすることでした。いかにも「観光です」「ショッピングです」という大人中心の旅行ではなく、子供が行きたい場所を優先したいと思っていました。また、無理のない日程にすることも大切でした。事前の打合せはメールやZoomでしたが、こちらの要望をきちんと盛り込んだスケジュールを出していただきました。「どんな形にでも変えられますから、遠慮なく言ってくださいね」と言ってくださいましたが、実際にはほとんど変えるところがありませんでした。

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—— ホテル手配についてはいかがでしたか？

 

　紹介していただいたロンドンのホテルが、とても良かったです。日本から予約サイトで予約できる星付きホテルよりも数段お安く、設備も日本のシティホテルと遜色ない、とても良いホテルでした。しかも、子供の分の朝食は無料とのことで、お財布にも優しかったです。予約サイトが英語のみだったので、自力では予約すらできなかったと思います。予約の仕方、プラン、金額まで確認していただき、とても助かりました。

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—— 渡航前のサポートで安心できた点はありましたか？

 

　渡英前には、空港の入国審査について詳しく教えていただきました。また、到着するまでLINEでこまめに連絡を入れてくださったので、とても安心できました。初めての親子イギリス旅行で、しかも英語に自信がなかったので、出発前から日本語で相談できたことは大きかったです。

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—— 現地では、どのようなサポートがありましたか？

 

　現地では、こちらが希望していた場所だけでなく、その近くにある穴場スポットにも案内していただきました。また、旅行者には複雑で分かりにくい鉄道やバスのチケットについて、時間と金額を比べた上で
「どちらにされますか？」と調べてくださったりしました。とてもきめ細やかな対応をしていただきました。

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—— 特に印象に残っている観光はありますか？

 

　ロンドンでは、セントポール寺院、グリニッジ天文台、カティサーク、ハロッズなどに行きました。

娘のリクエストで、名探偵コナンにもつながる「シャーロック・ホームズ」の聖地、ベーカー街にも行きました。シャーロック・ホームズ博物館はものすごい行列で驚きました。また、タワーブリッジは当初の予定には入っていませんでしたが、あまりに天気が良かったので途中下車しました。「ロンドンに来た！」という感じが強く、とても良かったです。

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—— ホームステイ体験をされたとか…

 

　はい、旅の途中で、ホームステイも体験しました。ホストファミリーと一緒にシティセンターを観光したり、一緒に料理をしたり、お庭でアフタヌーンティーを楽しんだりしました。普通のホテル滞在だけではできない体験ができたと思います。親子旅行の中に、現地の暮らしに触れられる時間があったことも、とても良い思い出になりました。

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—— ガイドが付いていない日があったようですが、不安などはありませんでしたか？

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　旅の後半に、ロンドンで2日間ガイドをお願いしていない日がありました。そのうち1日は、渡英前に自分で日本語で予約できた「バスで行くストーンヘンジ半日ツアー」に参加しました。出発前には、日本語で書かれたツアー概要がメールで届いており、「日本語ガイド付き」とのことだったので安心していました。でも実際には、待ち合わせ場所に行ってもバスの数が多すぎて、自分たちのバスの乗車場所がはっきり分かりませんでした。日本人ガイドどころか、案内してくれるスタッフは誰もおらず、早朝からバスに乗り遅れるのではないかと本当に焦りました。

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—— ストーンヘンジに行くことが夢だったそうですがツアーはいかがでしたか？

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　車内のガイドはイギリス人の運転手さんが兼任でした。しかも早口の英語で、ほとんど聞き取れませんでした。バスの中だったため、頼りにしていた翻訳機も音を拾ってくれませんでした。さらに、事前のツアー概要では、現地で運転手さんが観光ポイントの解説をするオーディオガイドを渡してくれると書かれていました。ところが、実際には何も渡されませんでした。慌てて確認しようとしましたが、気付いた時には運転手さんの姿もありませんでした。

　インフォメーション・センターに行って何とか聞いてみましたが、電波状態が悪く、翻訳機も使えませんでした。スタッフの方も忙しかったのだと思いますが、こちらがうまく説明できず、最終的には「NO!」の一言で終わってしまいました。つまり、事前の案内とは違い、オーディオガイドはツアーに付いていなかったようでした。そこまで分かった時には、同じツアーバスで来ていた人たちは既に移動していました。

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—— それは大変なツアーになってしまいましたね…

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　インフォメーション・センターからストーンヘンジまで行くシャトルバスも、行きも帰りもとても混んでいました。帰りのバスの集合時間に間に合うかどうかばかり気になって、肝心のストーンヘンジをゆっくり見ることができなかったのが非常に残念です。

　結果として、ドタバタしただけで終わってしまった印象になりました。ファーストトライさんとの打合せの時に、「最後の2日間はガイドが付かない日があるので、出発までにできるだけ英会話を頑張ってみてくださいね」と言われていました。でも、翻訳機があるから大丈夫だと思い、全く準備していませんでした。そのことをとても後悔しました。同時に、ガイドに付いていただいていた間、言葉を全く心配せずに観光に没頭できたことが、本当にありがたかったのだとつくづく感じました。

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—— その他、観光する中で言葉の壁を感じることはありましたか？

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　はい。その後、「言葉の壁」が怖くなってしまい、食事もレストランなどで取ることができませんでした。スーパーやファストフードのテイクアウトで済ませたので、それも非常に残念な思い出になってしまいました。

　ガイドブックに書いてあることも多少は参考になりますが、地図ひとつにしても、大体の場所しか分かりません。「どうせテイクアウトなら」と、ガイドブックに載っていたデリのお店を探してみたのですが、結局たどり着けずに終わりました。

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—— 帰国日のサポートはいかがでしたか？

 

　最終日は、ファーストトライさんにヒースロー空港まで送っていただくことになっていました。ロンドンのホテルまで迎えに来ていただき、空港まで送迎していただきました。驚いたことに「日本食が恋しい頃ではないですか？」とおにぎり弁当を作って持ってきてくださったのです！夢中で子供とホテルのロビーで食べてしまいました（笑）まともに食事が出来なかったので、きっととてもお腹が空いていたのだと思います。お気遣いに本当に感謝感謝でした。

　その後、スーツケースを一緒に運んでくださったり、チェックインまで付き添っていただき、本当に助かりました。チェックイン後、最後に何とか頑張って、外で飲むことができなかったギネスビールを飲んで帰国できました（笑）。

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—— ファーストトライを利用したご感想をお聞かせいただけますか？

 

　ガイドしていただいた間は、言葉を全く心配せずに観光に没頭できました。こちらの希望に沿ったプランを作っていただき、現地でも柔軟に対応していただけたので、本当にありがたかったです。

　またイギリスに旅行する時には、是非お世話になりたいと思っています。